Das passive optische Netzwerk verwendet keine Leistungskomponenten zur Signalaufteilung. Verwenden Sie einen Strahlteiler zur Signalverteilung. Anders als beim Hersteller teilt jeder Splitter normalerweise eine Glasfaser in 16, 32 oder 64 Teilfasern auf, und einige Splitter können ein einzelnes Kabel zusammenfassen. Ein Strahlteiler kann keine Schalt- oder Pufferfunktionen bieten; Diese Verbindung wird als Punkt-zu-Mehrpunkt-Verbindung bezeichnet. Für eine solche Verbindung muss das benutzerseitige optische Netzwerkterminal einige spezielle Funktionen ausführen, die mit anderen Methoden nicht implementiert werden können. Aufgrund der fehlenden Routing-Fähigkeit muss beispielsweise jedes Signal, das die Zentrale (Co) verlässt, an alle Benutzer unter demselben Splitter gesendet werden (einschließlich der Signale, die nicht erwartet werden). Daher filtert das optische Netzwerkterminal die für andere Benutzer erwarteten Signale heraus.
Wenn der Strahlteiler außerdem keine Pufferung durchführen kann, muss jedes einzelne optische Netzwerkterminal mit einem Multiplexsystem koordinieren, um sicherzustellen, dass die Signale, die den Benutzer verlassen, an der Kreuzung nicht kollidieren. Es können zwei Multiplexverfahren implementiert werden: Wellenlängenmultiplex und Zeitmultiplex. Beim Wellenlängenmultiplex nutzt jeder Nutzer eine eigene Wellenlänge zur Signalübertragung. Beim Zeitmultiplex wechseln sich die Benutzer ab, um Informationen zu übertragen. Anfang 2007 war nur Zeitmultiplex technisch machbar. Im Vergleich zu aktiven optischen Netzwerken liegen die Vor- und Nachteile passiver optischer Netzwerke auf der Hand. Das passive optische Netzwerk vermeidet den Einsatz komplexer elektronischer Außengeräte. Passive optische Netze ermöglichen auch die Übertragung einfacher analoger TV-Signale für die analoge Signalausstrahlung. Da jedoch jedes Signal unter demselben Strahlteiler (im Gegensatz zu nur einem Signalschaltgerät) an alle Benutzer weitergeleitet werden muss, muss die Zentrale mit einem besonders leistungsstarken Übertragungsgerät namens optisches Terminal (OLT) ausgestattet sein.
Da außerdem das optische Netzwerkterminal jedes Benutzers alle Pfade an die Zentrale übertragen muss (und nicht nur an die nächstgelegene Vermittlungsausrüstung), können Benutzer nicht so weit von der Zentrale entfernt sein wie ein aktives optisches Netzwerk.
