Als Datenübertragungsmedium mit hoher Bandbreite und hoher Sicherheit wird Glasfaser häufig in verschiedenen großen und mittleren Netzwerken eingesetzt. Aufgrund der hohen Kosten für Kabel und Ausrüstung werden Glasfasern meist nur für Netzwerk-Backbones, also Systemverkabelungen für vertikale Backbone-Subsysteme und Gebäudegruppen-Subsysteme, verwendet, um eine Verbindung zwischen Gebäuden und Etagen herzustellen, und werden derzeit auch für die horizontale Übertragung verwendet Verkabelungssubsysteme mit höheren Anforderungen an Geschwindigkeit und Sicherheit.
Da sich Licht in verschiedenen Substanzen unterschiedlich ausbreitet, kommt es bei der Emission von Licht von einer Substanz zu einer anderen an der Grenzfläche zwischen den beiden Substanzen zu Brechung und Reflexion. Darüber hinaus ändert sich der Winkel des gebrochenen Lichts mit dem Winkel des einfallenden Lichts. Wenn der Winkel des einfallenden Lichts einen bestimmten Winkel erreicht oder überschreitet, verschwindet das gebrochene Licht und das gesamte einfallende Licht wird zurückreflektiert. Dies ist die Totalreflexion des Lichts. Unterschiedliche Materialien haben unterschiedliche Brechungswinkel für die gleiche Lichtwellenlänge (d. h. unterschiedliche Materialien haben unterschiedliche Brechungsindizes), und dieselben Materialien haben unterschiedliche Brechungswinkel für unterschiedliche Lichtwellenlängen. Die Glasfaserkommunikation basiert auf den oben genannten Prinzipien.
Nicht das gesamte auf die Endfläche des Lichtwellenleiters einfallende Licht kann durch den Lichtwellenleiter übertragen werden, sondern nur das einfallende Licht innerhalb eines bestimmten Winkelbereichs. Dieser Winkel wird als numerische Apertur der Faser bezeichnet. Eine größere numerische Apertur der Lichtleitfaser ist für das Andocken der Lichtleitfaser vorteilhaft. Verschiedene Hersteller haben unterschiedliche numerische Aperturen (AT & T ?? Corning).
